LAOS : Nature, Fun, Soleil…TVB!

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Petit rappel notre boucle en Asie pour que vous puissiez vous y retrouver : Thaïlande (Part I) > Laos (Part I) > Vietnam > Laos (Part II) > Cambodge > Thaïlande (Part II)

Flashback sur Luang Nam Tha. Après la Thaïlande et avant le Vietnam nous avons fait escale dans cette petite ville du Nord du Laos, point de départ des treks dans le Nam Ha National Protected Area. Nous avons opté pour une virée de 3 jours : 2 jours de trek dans la jungle et 1 jour de kayak.

  - Les 2 jours de marche dans la jungle ont été très (trop) faciles en comparaison de nos précédents treks (Népal et Birmanie). La faune était quasi inexistante (seulement quelques rats et le fameux « cerf qui aboie » entendus pendant la nuit!) et la flore pas aussi luxuriante que ce que nous avions imaginé.
   - Nous avons eu un jeune guide en or pendant ces 3 jours de vadrouilles. D’une grande gentillesse, toujours souriant, qualifié et un anglais parfait ! Il nous a expliqué comment étaient utilisées les plantes, racines, arbres que l’on rencontrait : médecine, alimentation, teinture pour les vêtements, etc.
   - Le soir de notre 1er jour de trek, nous avons découvert avec émerveillement la préparation des repas. Une belle occasion pour apprendre à survivre dans la jungle : cuisiner à l’aide du bambou ce que la nature nous offre (racines, plantes, animaux chassés). Le bambou est décidément un arbre magique. Il sert à tout : aliment de base, tasse, casserole, pic pour brochette ou cure-dent, panier, couverts, (mais aussi échafaudage, échelle, pont, mur, toit, gouttière, papier, cadre, chaises, tables…) depuis le début de notre voyage nous le retrouvons utilisé de toutes sortes, mais lors de ce trek ce sera vraiment une apogée !
   - Les guides nous ont fait découvrir le Lao-Lao, sorte de « whiskey » à base de riz… quelques shots par personne pour nous réchauffer avant une nuit bien fraîche dans notre hutte au milieu de la jungle.
   - La deuxième journée de trek est passée bien vite, puis nous sommes allés passer la soirée et la nuit dans un village Lanten (ethnie d’origine chinoise), et comme par magie nous avons été accueillis dans la maison du Chaman ! Ça ne nous donnera pas l’occasion d’assister à des rites particuliers, mais nous sommes repartis avec une pièce chinoise autour du cou et de quelques incantations pour nous protéger.
   - La journée de Kayak a été très sympa : paysages superbes, quelques petites rapides à passer et visites de villages de différentes ethnies longeant la rivière Nam Ha.
   - Entre la nuit passée dans le village Lanten et ceux visités pendant notre descente en kayak nous avons pu approcher le quotidien de ces ethnies. On a eu la chance de - voir la fabrication des vêtements (du séchage du coton jusqu’à la teinte indigo – très tendance !), - voir la fabrication du papier de bambou - essayer de filer le coton (un échec) - assister à une ‘beuverie’ villageoise à l’occasion d’un mariage (d’ailleurs on a été pris en otage par de vieux villageois avec obligation de boire le Lao-lao (alcool de riz) et leur vin de riz, et, plutôt drôle encore, nous avons découvert les techniques pour faire faire les besoins aux nourrissons (Aude et Maud, attendez-vous à ce que nous l’expérimentions avec nos petits neveux à notre retour J)
   - Pour ce qui est des saveurs, nous avons découvert le riz gluant matin, midi et soir (ce qui est une bonne nouvelle en soit car c’est excellent) et des diverses préparations de plantes qui n’ont rien à voir avec toutes les saveurs que nous connaissons. C’est un peu comme si nous mangions les plantes d’un pré. Surprenant.
   - Pour ce qui est des rencontres, ce sera surtout un bon moment de partagé avec un groupe de toute l’Europe lors du trek dans la jungle.
   - A Luang Nam Tha, nous avons fait de nombreuses retrouvailles de routards. On a croisé par hasard un routard espagnol rencontré au Sri Lanka dans une guest house perdue (assez improbable tout de même), Marine et Benjamin avec qui nous avions passé du temps en Thaïlande, Florence et Nicolas que nous avons connus lors de notre arrivé au Laos. Impressionnant ! et très sympa pour partager nos diverses expériences et projets pour la suite !
   - Petit clin d’œil enfin pour les vielles femmes d’ethnie Akha qui rôdent toute la journée dans Luang Nam Tha en habit traditionnel. Du haut de leur 1m40, elles vous attrapent par le bras, vous disent que vous êtes belle/beau, vous caresse le bras et tente de vous vendre un bracelet en vous chuchotant dans l’oreille ‘hachich’ ‘opium’ ‘coke’. Rappelons que le trafic de drogue est passible de peine de mort au Laos…

Après notre échappée Vietnamienne vient Luang Prabang. Située au confluent du Mékong et la rivière du Nam khan, elle offre un havre de paix. Cette ville est une parfaite fusion entre l'architecture traditionnelle et des structures urbaines conçues par les autorités coloniales européennes. On y ressent grandement l’influence française : belles maisons coloniales, le nom des bâtiments officiels sont en français et surtout on y trouve de bonnes boulangeries !

Ce que nous retenons :
   - De spleeeeeendides temples bouddhistes ! Et c’est peu dire puisque Luang Prabang en recense 33.
   - Un beau marché nocturne pour ‘toutou’ (= diminutifs pour ‘touristes’, n’y voyez rien de péjoratif, nous faisons partie de cette catégorie). On y trouve tout l’artisanat dit ‘laotien’ mais nous retrouvons tout de même d’assez grandes similitudes avec la Thaïlande et le Vietnam. L’ambiance est sympa et calme. Comme tout bon marché nocturne (il y en a dans toutes les villes), nous avons retrouvé nos coins ‘bouis-bouis’ tant courus. Cette fois ce sera formule buffet végétarien à 10 000 Kip l’assiette (soit moins de 1€), que l’on peut compléter par de la viande ou du poisson au barbecue à d’autres stands et accompagner d’une traditionnelle bière Lao. Que demander de plus?
   - Que demander de plus ? Aaaaaah et bien les meilleurs croissants du Laos ! Chose faite. Découverte du ‘Banneton’, une boulangerie française réputée pour ces croissants au beurre. De loin les meilleurs dégustés à l’étranger. Moelleux à l’intérieur et si croustillant à l’extérieur qu’ils ont un goût caramélisé. Autre coup de cœur culinaire : nous avons découvert quelques spécialités laotiennes au ‘Tamarind’(restaurant fortement recommandé par les guides et que nous validons). Entre autre au menu: algues de rivière séchées, viande et peau de buffle séchées, riz gluant…ça ne parait pas terrible sur le papier mais c’est un vrai régal !!
   - Rencontres : lors de nos chouettes 30 heures de bus pour revenir de Hanoi nous avons fait la connaissance de Sandra et David (un couple espagnol) avec qui nous avons partagé un bon bout de route ensemble jusqu’à Vientiane. Des échanges sympas et enrichissants pendant lesquelles nous jonglons entre l’anglais, le français et l’espagnol.
   - Super moment aux chutes de Kuang Si. Au programme : une réserve d’ours qui ont des têtes de loups et des poses d’Homme, belles chutes d’eau et de rafraîchissantes piscines naturelles turquoises. A ne pas manquer !
   - Avec un peu de volonté nous avons réussi à assister à un cours de yoga à 7h30 sur une terrasse suspendue au-dessus du Mékong. Un régal : vue magnifique, les oiseaux qui chantent et les doux rayons du soleil qui viennent vous chatouiller.
   - et avec encore un peu plus de volonté nous sommes allés arpenter les rues de la ville vers 5h30 pour voir les moines quêter leur nourriture. Les habitants, agenouillés à terre, distribuent du riz gluant dans leur bol à aumône en prenant soin qu’aucun regard ne se croise. Nous avons réussi à nous écarter de la rue principale envahie par des touristes gênants la procession, et avons pu assister à la prière finale.


Après 5 heures de magnifique mais écœurante route de montagne nous sommes arrivé à notre étape suivante : Vang Vieng. Cette ville a plutôt mauvaise presse car elle est souvent synonyme de ‘station’ balnéaire pour post-ados débauchés. Et ce n’est pas faux, même s’il paraît que c’est beaucoup plus soft qu’avant. Cependant cette petite ville encastrée entre des karsts et traversée par une belle rivière offre un cadre idéal pour les amoureux d’activités en plein air. Au programme : ‘Tubing’, escalade, VTT, visite de grottes et piscines naturelles.

   - C’est quoi le ‘tubing’ ? Le concept est assez simple vous vous installez tranquillement dans une grosse bouée et vous vous laissez porter par le courant le long de la rivière avec une vue incroyable sur les karsts. Bien évidemment tout ça sous un soleil de plomb ! La descente est alternée avec des arrêts dans des bars où vous pouvez faire pleins d’activité (volley, foot, pétanque, hula hoop, beerpong ou pingpong – vivement recommandé ! il n’y a pas que des ados bourrés), des arrêts sur des petites plages, des petits rapides moins facile à passer, et des moments où le courant y est tellement faible que vous n’avez pas autre choix que de ramer. Si vous faites des arrêts, attention aux horaires… nous nous sommes retrouvés à ramer pendant 1h pour réussir à arriver dans les temps.
   - Escalade : Le pied ! David, expert en la matière, nous a concocté un super programme d’initiation. Site de rêve, ambiance sympa, météo idéale. Nous avons vraiment accroché (sans jeu de mot !) et nous sommes fiers d’être arrivés à 3 mètres de la fin d’un mur 6a et d’avoir fini un 5+ ! Merci Sandra et David pour cette chouette journée !
   - Un peu de spéléo : Visite de grottes gigantesques et flippantes. C’est bien la première fois que nous nous sommes retrouvés dans des grottes aussi profondes. Le noir complet, des crevasses un peu partout et des rencontres avec d’énormes araignées (euh en fait on en a vu qu’une)… bouuuuuuuh, ça fout la frousse ! …. Mais qui dit cave, dit aussi bassin naturel ! Et là c’est tout un autre tableau : soleil, eau turquoise, plongeoir du haut des arbres et un grand lieu de rassemblement pour les laotiens comme pour les touristes ! Pour rajouter un peu de piment, ne pas hésiter à se déplacer en VTT sur les pistes qui permettent de rejoindre les caves et se perdre un peu au passage, ça fait travailler les cuisses et les bras J

En bref : Nature, Fun, Soleil ! On adore. Heureusement il nous reste encore une bonne grosse semaine et un chouette programme en vue. Nous filons dans le sud après une rapide étape à Vientiane.